在科学研究与工程技术中，常会遇到函数表达式过于复杂而不便于计算，且又需要计算众多点处的函数值；或只已知又实验或测量得到的某一函数y=f（x）在区间［a，b］中互异的n+1个x0，x1，……，xn处的值y0，y1，……，yn，需要构造一个简单函数P（x）作为函数y=f（x）的近似表达式y=f（x）≈P（x），使得P（xi）=f（xi）=yi，（i=0，1，……，n）。这类问题就是插值问题，P（x）即称为插值函数。

　　时至今日，随着电子计算机的普及，插值法的应用范围已涉及到了生产、科研、的各个领域。特别是由于航空、造船、精密机械加工等实际问题的需要，更使得插值法在实践与理论上显得尤其重要并得到了进一步发展，尤其是近几十年发展起来的样条（Spline）插值，更获得了广泛的应用。

　　另外，在科学研究与工程技术中，常常需要从一组测量数据（xi，yi）（i=0，1，……，n）处发，寻找变量x与y的函数关系的近似表达式，且是从给定的一组实验数据出发，寻求已知函数的一个逼近函数y=ρ（x），使得逼近函数从总体上来说与已知函数的偏差按某种方法度量能达到最小而又不一定过全部的点（xi，yi），即是最小二乘曲线拟合。